Asiakirja on yleensä hyvä jakaa otsikoituihin osiin ja nämä tarvittaessa pienempiin osiin jne. Väliotsikot parantavat kiinnostavuutta ja luettavuutta usein jopa ratkaisevasti. Väliotsikoiden ulkoasulla voidaan myös havainnollistaa esityksen rakennetta.
Jaottelun tapa ja otsikoiden määrä ovat paljolti tyylikysymyksiä. Tavallisesta asiatekstistä voisi antaa nyrkkisäännöksi, että jokaisella sivulla pitäisi olla ainakin yksi otsikko. Yleensä otsikoita on syytä olla tiheämminkin. STT:n tyylikirja suosittaa lehtiuutisiin otsikoita 1 000–1 500 merkin välinein. Monille lukijoille pitkä otsikoton leipätekstiosuus on jo ulkoasultaan raskaantuntuinen. Lisäksi otsikot auttavat lukijaa muistamaan, mitä asia käsittelee, ja löytämään kiinnostavia kohtia.
Tyylikysymys on sekin, voiko otsikon jälkeen tulla heti alemman tason otsikko vai pitäisikö välissä olla jonkinlaista tekstiä, kuten koko luvun johdanto-osuus. Kustantajilla, oppilaitoksilla on aiheesta omia ohjeitaan. Peräkkäiset otsikot saatetaan kokonaan kieltää. Niitä saatetaan myös vaatia, jolloin mahdollinen yleinen osuus on sekin otsikoitava. Kirjoittajan kannattaa selvittää tai päättää tällainen asia varhaisessa vaiheessa. Molemmat tavat ovat aivan toimivia ja perusteltavissa, mutta ratkaisu vaikuttaa esittämisen tyyliin ja jopa kokonaisrakenteeseen.
Kielitoimiston oikeinkirjoitusoppaassa suositellaan:
Symmetriasyistä ei ole suotavaa, että jotakin väliotsikkotasoa tulee tekstiin vain yksi kappale (esim. 1.1 ilman otsikkoa 1.2 jne.).
Periaate on hyvä, mutta perustelu ontuu. Parempi perustelu on, että yksinäinen väliotsikko heijastaa huonoa asioiden jäsentämistä ja lisäksi helposti näyttää virheeltä: lukija alkaa ihmetellä, onko esimerkiksi kohta 1.2 jäänyt pois.
Otsikoiden luonne vaihtelee paljon muun muassa tekstin luonteen mukaan:
Tieteellisen esityksen otsikoinnin ongelma on tiivistetty hyvin Suomen Eläinlääkärilehden kirjoitusohjeiden eräässä vanhassa versiossa, jossa annettiin samassa kappaleessa ensin hyvä ohje ja sitten vedettiin matto jalan alta: otsikossa ei saa suinkaan kertoa tutkimuksen olennaisinta tulosta! Nykyisissä ohjeissa jälkimmäistä neuvoa ei ole, mutta eipä niissä suoraan hylätäkään tätä tieteessä valitettavan yleistä käytäntöä.
Otsikko on ytimekäs, tarkka ja informatiivinen. – – Tieteellisissä otsikoissa vältetään suoran väitteen esittämistä tyyliin Lääke X lievittää leikkauksen jälkeistä kipua hevosilla.
Standardin SFS 2487 mukaan tulisi otsikon pituuden olla enintään 138 mm. Tämä merkitsee käytännössä lähinnä sitä, että otsikon pitäisi mahtua yhdelle riville. Ohje koskee asiakirjoja, mutta yksirivisyyden periaate sopii myös kirjoihin ja vastaaviin. Sanomalehdissä on usein tarpeen käyttää useampirivisiä otsikoita joko palstan kapeuden takia tai siksi, että otsikko esitetään hyvin isolla fontilla.
Aiemmin otsikot kirjoitettiin yleisesti versaalilla (”isoin kirjaimin”), esimerkiksi OTSIKKO. Tätä tapaa voi edelleen noudattaa silloin, kun muita korostuskeinoja ei ole käytettävissä. Useimmiten kuitenkin on, ja silloin on parempi käyttää niitä, etenkin lihavointia tai suurempaa fonttia tai molempia. SFS 2487:n vuoden 2007 painos ei (toisin kuin jotkin vanhat painokset) kehota käyttämään otsikoissa versaalia, vaan päinvastoin välttämään sitä.
Tekstin kirjoittaminen versaalilla tekee sen vaikeammaksi lukea. Olemme tottuneet lukemaan tavallista tekstiä, jossa kirjainten korkeuden vaihtelu luo sanoille hahmoja. Tutuimmat sanat jopa tunnistetaan suoraan hahmoina, mikä nopeuttaa lukemista. Lisäksi kaiken kirjoittaminen versaalilla vaikeuttaa erisnimien tunnistamista, koska erisnimet eivät erotu versaalialkuisuutensa perusteella.
Aiemmin versaalin käyttö otsikoissa oli jopa standardissa oleva suositus. Nykyisin tällaista suositusta ei ole, joskin varsinkin pääotsikoissa versaalia käytetään laajasti.
Ei VERSAALIA otsikoihin, mutta isot kirjaimet (iso fontti) sopivat
Usein suositellaan, että otsikoissa olisi vältettävä välimerkkien käyttöä. Havainnollinen perustelu tälle on verkkosivulla Erikoismerkkien ”käyttö” (pää)otsikossa – Lopetettava/vähennettävä heti…?
Otsikon lopussa ei käytetä pistettä, vaikka otsikko olisi virke. (Poikkeuksen muodostavat jäljempänä kuvattavat rivinalkuiset otsikot.) Otsikko voi loppua huutomerkkiin tai kysymysmerkkiin, jos se on rakenteeltaan tai luonteeltaan huudahdus tai kysymys.
Toisaalta vaikka otsikko olisi muodoltaan kysymys, sen lopusta voidaan jättää kysymysmerkki pois. Tämä vaikuttaa otsikon sävyyn. Kysymysmerkkiin loppuva kysymys on lukijaa haastava, kysymysmerkitön taas tekee kysymyksestä tavallaan epäsuoran: otsikko vain kertoo, mihin kysymykseen sen alla vastataan. Seuraavat vaihtoehdot ovat molemmat mahdollisia:
Kielikellon 1/2012 artikkelissa Otsikot ojennukseen on seuraavat esimerkit otsikon kahdesta vaihtoehtoisesta asusta. Niissä sävyero lienee pienehkö: kummassakin tapauksessa tekstin voi olettaa olevan kysyvää, pohdiskelevaa, pikemminkin kuin suoran vastauksen tarjoavaa.
Otsikko voidaan latoa kolmella eri tavalla:
Kielitoimiston oikeinkirjoitusopas sanoo, että lausemaisenkaan otsikon perään ei tule pistettä. Tällöin on kuitenkin ajateltu vain rivi- tai reunusotsikoita.
Seuraavat kaavamaiset esimerkit havainnollistavat eri tapoja. Jos otsikko on omalla rivillään, tulisi typografian sääntöjen mukaan jättää selvästi enemmän tilaa ennen otsikkoa kuin sen jälkeen, jotta ulkoasu vastaisi otsikon liittymistä sitä seuraavaan tekstiin. Tästä tosin kaikki typografit eivät ole samaa mieltä.
Riviotsikko (otsikko omalla rivillään):
Rivinalkuinen otsikko:
Tässä on otsikkoa edeltävää tekstiä.
Otsikko. Tässä on otsikon jälkeinen teksti. Tämä siis on tekstiä, johon otsikko liittyy.
Reunusotsikko (otsikko marginaalissa):
|
Tässä on otsikkoa edeltävää tekstiä. | |
| Otsikko | Tässä on otsikon jälkeinen teksti. Tämä siis on tekstiä, johon otsikko liittyy. |
Tässä käsitellään asiakirjan osien kuten lukujen, alalukujen jne. numerointia. Numeroituja luetelmia käsiteltiin edellä.
Vaikka osiin jakaminen ja väliotsikoiden käyttö on yleensä eduksi, ei osien ja otsikoiden numerointi aina ole tarpeellista. Sitä saatetaan pitää jopa häiritsevänä, virkakielisen vaikutelman tuottavana.
Asiatekstissä numerointi kuitenkin usein helpottaa suuresti tekstin kohtiin viittaamista esimerkiksi niistä keskusteltaessa. Tekstinkäsittelyohjelma voidaan yleensä säätää numeroimaan otsikot automaattisesti. Tosin otsikkonumeroiden muoto ei useinkaan vastaa suositeltua, ellei ohjelman toiminta-asetuksia muuteta.
Kirjallisen esityksen jaotteluun ja numerointiin suositellaan nykyisin usein kansainvälisen standardin ISO 2145 mukaista järjestelmää. Sen periaatteet ovat seuraavat:
Monet käyttävät suositusten vastaisesti pistettä ainakin pääjaotusta osoittavien otsikoiden numeroiden perässä, koska se koetaan selvemmäksi, siis esimerkiksi ”1. Johdanto”. Lisäksi tietokoneohjelmilla tehtävä otsikointi yleensä tuottaa tällaisia otsikoita, mutta tämä on muutettavissa toiminta-asetuksia säätämällä.
Kielitoimiston ohjeissa (Kielikello 3/1998) sanotaan otsikoiden numeroista: ”joillakin aloilla vakiintuneen tavan mukaan loppupistettä kuitenkin käytetään”. Uudemmissa ohjeissa (Kielikello 2/2006) ei vastaavaa lausumaa ole.
Numeron erottaminen itse otsikosta voidaan kuitenkin ehkä paremmin tehdä käyttämällä numeron jäljessä kahta välilyöntiä tai muutoin järjestämällä numeron ja otsikon väliin tyhjää tilaa. Tämän suositukset sallivat.
Kun tätä menetelmää halutaan käyttää verkkosivulla, on otettava huomioon, että HTML:n sääntöjen mukaan kaksi peräkkäistä välilyöntiä tarkoittaa samaa kuin yksi välilyönti. Ongelma on hoidettavissa esimerkiksi käyttämällä yhdistäviä välilyöntejä.
Toinen tapa erottaa numero otsikosta on kansainvälisen standardin sallima, mutta vähän tunnettu ja vähän käytetty tapa, joka jo mainittiin edellä: kirjoitetaan numero omalle rivilleen ennen itse otsikkoa seuraavaan tapaan:
Tätä tyyliä käytetään joskus niin, että numero on pienemmällä kuin itse otsikko, esimerkiksi samassa fonttikoossa kuin leipäteksti. Harvinaisuutensa takia tämä saattaa oudoksuttaa, mutta se on sinänsä käyttökelpoinen tapa. Yleensähän numeroita ei tarvitse korostaa, vaan ne pikemminkin häiritsevät luettaessa. On kuitenkin hyvä, että numeron voi katsoa käytettäväksi esimerkiksi tekstin kohtaan viittaamiseksi tai sen tarkistamiseksi, missä luvussa ollaan.
Melko tavallista on käyttää vanhaan tapaan pääjaotukseen roomalaisia numeroita. Lisäksi saatetaan käyttää esimerkiksi tyyliä ”I. 2. c”, jossa siis merkitään ensimmäinen taso roomalaisilla numeroilla, toinen tavallisilla numeroilla ja kolmas kirjaimilla a, b, c,… Tällöin usein jätetään pisteiden väliin välilyönnit, toisin kuin standardin mukaisessa numeroissa (1.2.3).
Numerointi saatetaan aloittaa nollasta, varsinkin jos halutaan alkuun yleinen, merkintätapoja tai johdattavia tietoja sisältävä luku. Myös alemman tason otsikoissa saatetaan numerointi aloittaa nollasta siten, että esimerkiksi luvun 5 ensimmäinen, johdatteleva alaluku saa numeron 5.1.
Nämä menettelyt eivät siis ole standardin mukaisia, mutta eri organisaatioissa voi olla standardista poikkeavia julkaisuohjeita.